Каковы Гигантские Амфибии?
Сегодня, большинство амфибий - таких как лягушки, жабы, саламандры, и тритоны - является относительно малым, обычно менее чем 18 см (7 в) в размере. Самая большая живущая амфибия, китайская Гигантская Саламандра, является значительно более крупной, и может расположиться до 1.83 м. (6 футов). Однако, это является очень нетипичным для современных амфибий.
Очень давно, перед искушенными амниотами (животные с яйцами, которые могут быть отложены за пределами воды) как прото-крокодиловые развитые рептилии, амфибии были доминирующими четвероногими животными на Земле, и включали главных хищников. Это время началось, когда амфибии сначала развивались, в Последнем девонширском/Раннем Содержащем углерод, приблизительно 360 миллионов лет назад. Гигантские амфибии имели свой heydey в Содержащем углерод, и начали испытывать снижение в Раннем Пермском, когда более крупные и лучшие рептилии, как pelycosaurs, развитый. Они почти полностью исчезли в Пермско-триасовой экстинкции 251 миллион лет назад, но выжили в малых карманах в том, что является теперь Австралией и Китаем для 120 миллионов лет назад.
Всюду по истории земной жизни было три земноводных подкласса: Lissamphibia, который включает все современные амфибии, lepospondyls, древнюю Палеозойскую группу относительно малых амфибий, и labyrinthodonts, который включает все гигантские амфибии и многие другие. Из них только Lissamphibia все еще живы сегодня. Есть много дебатов относительно того, приобретали ли современные амфибии, развитые от одной из этих древних групп или независимо, свои современные особенности.
Некоторые гигантские амфибии назвали "тритонами подавителя" из-за их поверхностного подобия современным тритонам. Группу, которой все гигантские амфибии принадлежали, Labyrinthodontia, столь называют, потому что окутывание дентина и эмали на их зубах напоминает лабиринт по внешности. Самые многочисленные labyrinthodonts назвали temnospondyls, который разносторонне развивался, чтобы наполнить много пустых земных ниш. Наиболее распространенный чертеж корпуса для этих животных походил на очень большую ящерицу с растягивающимися ногами и негабаритной головой и челюстями. У некоторых были длинные, тонкие тела, и у других были короткие, крепкие тела.
Большинство гигантских амфибий было между 2 и 4 метрами в длине, хотя некоторые, как Prionosuchus , были целых 9 м. (30 футов), самая большая амфибия, которая когда-либо жила, и будет одно из самых больших сложных живых животных в то время. Эта гигантская амфибия показала значительную степень конвергенции с крокодилом, которого это поверхностно напоминало.